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L’ultima edizione del vecchio millennio si svolgerà in Francia nel 1998. Tale edizione presentò un allargamento delle squadre da 24 a 32 e l’introduzione del Golden Goal. L’Italia sará nel Gruppo B insieme a Cile, Austria e Camerun. La prima partita tra queste due ultime finirà 1-1 mentre l’Italia pareggerà su rigore 2-2 con i sudamericani. Nella seconda giornata l’austria non andrà oltre 1-1 con il Cile al contrario dell’Italia che si porta sul 3-0 contro il Camerun. L’ultima giornata decreterà il passaggio dell’Italia e del Cile con un 2-1 della prima sull’Austria e con l’1-1 del secondo sul Camerun. La fase ad eliminazione si apre con l’incontro tra Italia e Norvegia. Gli azzurri risolvono una gara abbasta sofferta con un gol di Vieri al 18’ e una parata di Pagliuca su un colpo di testa. Passano poi Brasile, Francia (col primo golden goal della storia), Danimarca, Olanda, Germania, Croazia e Argentina ai rigori contro l’Inghilterra. I quarti di aprono nuovamente con un match dell’Italia, contro la Francia. Stavolta (una delle poche volte) la avremo persa noi, ai rigori, gli stessi che 8 anni dopo ci avrebbero fatto gioire proprio contro la Francia. Passano poi Brasile, Olanda e Croazia. Il 7 luglio Brasile e Olanda si fronteggiano nella prima semifinale che, rimasta sull’1-1 al 120’, si deciderà ancora una volta ai rigori, e sancirá il passaggio alla finale del Brasile. Nell’altro incontro invece si sfidano Francia e Croazia in un incontro pirotecnico in cui prima la Croazia va in vantaggio, per poi essere pareggiata 2 minuti dopo con un gol di Thuram, e dove infine viene rimontata con un altro gol di quest’ultimo, che regala la finale si transalpini. La finalissima stupisce ancor prima di iniziare: Ronaldo infatti accusa un malore nella sua stanza d’albergo, Roberto Carlos, allarmato, chiama i soccorsi che porteranno il compagno in ospedale per accertamenti. Il fenomeno quella sera giocó comunque ma non era neanche lontanamente vicino al Ronaldo che tutti conoscevano. Intanto la Francia correva, e con 2 gol del novellino Zidane e 1 di Petit a fine ripresa, i transalpini vincevano il primo titolo a casa loro, battendo per 3-0 gli ex campioni del mondo.